عند سماع مصطلح قياس شيء ما بسرعة الضوء ، يفكر البشر على الفور في كيفية تمكن العلماء من قياس سرعة الضوء لأول مرة؟ في الماضي اعتقد العلماء وعلماء الفلك أن سرعة الضوء لانهائية ومن بينهم جاليليو الذي رفض فيما بعد هذا الاعتقاد وحاول قياس سرعة الضوء بطريقة بدائية لكنه فشل وقال إن سرعة الضوء كبير جدًا بحيث لا يمكن قياسه.
كيف تم قياس سرعة الضوء؟
في عام 1670 م ، بعد سنوات من مراقبة تواريخ الخسوف لأحد أقمار المشتري (Io-I) ، لاحظ عالم الفلك الدنماركي "Ole Romer" أن الكسوف يتأخر عندما تكون الأرض بعيدة عن المشتري بمقدار 11 دقيقة ، وتاريخ الخسوف يأتي مبكرًا بـ 11 دقيقة عندما يقترب الكوكبان من بعضهما البعض ، وإذا كان هناك فرق 22 دقيقة في المسافة التي تقطعها الأرض في 6 أشهر.
نظرًا لأن القمر Io يدور بسرعة ثابتة حول كوكبه (وإلا فسوف يسقط عليه إذا انخفضت سرعته أو يهرب منه إذا زادت) افترض رومر أن هذا الاختلاف يحدث بسبب الوقت الذي يستغرقه الضوء للوصول من القمر Io to Earth ، أي أن سرعة الضوء محددة وليست نهائية كما كان يعتقد الجميع ، فمع البيانات التي يمتلكها ، قام بحساب سرعة الضوء ، لكنه ارتكب خطأ رياضيًا ، وكانت نتيجة الحساب أن السرعة الضوء يساوي 200 ألف كيلومتر في الثانية (السرعة الحقيقية 299.796 كيلومتر في الثانية ، أي أن هذه القيمة صحيحة بنسبة 66٪.
وهذا فرق كبير بالفعل ، لكن طريقة "رومر" نفسها دقيقة للغاية ، ومع الحسابات الدقيقة ، تكون النتيجة دقيقة. على أي حال ، كان أهم اكتشاف قام به هو تأكيد أن سرعة الضوء ليست لانهائية.